OceanX, l’Université internationale de Floride (FIU), New England Aquarium, l’Université de Floride du Nord, Microwave Telemetry et Haïti Ocean Project ont lancé une mission de recherche du 30 juin au 17 juillet 2019, aux Bahamas et en Haïti. Les requins longimanes (ou requins océaniques) sont en danger critique d'extinction; l'un des derniers endroits au monde à en trouve un nombre appréciable est le sanctuaire des requins des Bahamas.

Les Bahamas constituent une des poches de l’une des dernières populations de requins océaniques qui connaissent un déclin en raison de la surpêche dans le monde. Cette espèce est emblématique du requin pélagique qui, en plus de sa présence photogénique, détient une riche histoire. Les législateurs commencent seulement maintenant à agir pour protéger ces poissons énigmatiques sur la scène mondiale.

 

On ignore si les requins longimanes donnent naissance dans les eaux protégées des Bahamas ou au-delà. Nous ne savons pas non plus quel est l’habitat de prédilection des requins longimanes juvéniles, dont l’identification est essentielle à leur conservation à long terme. Ces interrogations ont constitué les principales motivations de cette expédition. Sur la base d'observations anecdotiques des requins longimanes juvéniles dans les eaux haïtiennes, l'expédition s'est principalement concentrée sur des enquêtes dans des zones clés où ces requins avaient déjà été observés en Haïti. La découverte et la compréhension des mouvements et de l'état de santé de cette espèce ainsi que l’établissement de liens avec les mouvements connus des requins adultes, garantiront les futures mesures de conservation aux Bahamas et en Haïti.

 

Le groupe international de scientifiques à bord du navire de recherche M / V Alucia a suivi les requins longimanes femelles dans les eaux haïtiennes, près du passage du Vent où elles pouvaient accoucher et  les jeunes passer les premières années de leur vie. Plusieurs requins juvéniles ont été capturés et étiquetés au cours de l'expédition, notamment le premier requin océanique juvénile jamais identifié dans les eaux haïtiennes le 5 juillet 2019, au large de la côte d'Anse a Veau.

Cela confirme que les requins longimanes ou requins océaniques passent une quantité appréciable de leur vie dans ces eaux et suggèrent que le lieu de mise à bas pourrait se situer quelque part entre les Bahamas et Haïti. Des recherches ultérieures dans ce domaine fourniront davantage d'informations pour promouvoir le rétablissement de cette espèce.

Les dispositifs de repérage (étiquettes) enregistrent la profondeur, la température,  la localisation  du requin et transmettent ces données aux scientifiques par satellite, fournissant ainsi des informations cruciales sur les mouvements des animaux au cours de cette première phase de leur vie ; mais aussi  pour soutenir les efforts mondiaux de conservation de cette espèce.